Elogiar um filho ou filha pela sua inteligência pode deixa-lo ansioso e mal preparado para lidar com o fracasso, descobriu uma equipe de psicólogos. Ao contrário disso, é muito melhor elogiar a criança pelo esforço, disseram Claudia Mueller e Carol Dweck, pesquisadoras da Universidade de Columbia.
Elas realizaram seis estudos com 412 alunos do quinto ano, com idades entre 10 e 12 anos, comparando as metas e realizações de crianças elogiadas por sua inteligência com as de jovens elogiadas por se esforçarem. O que elas descobriram é que as crianças que foram valorizadas por sua esperteza ficaram mais vulneráveis a contratempos.
“Elogiar a inteligência das crianças, longe de aumentar a autoestima delas, encoraja-as a adotar comportamentos autodestrutivos, como se preocupar com o fracasso e evitar riscos”, disse Dweck, principal autora do estudo. “No entanto, quando as crianças aprendem o valor de se concentrar, criar estratégias e trabalhar duro ao lidar com os desafios acadêmicos, isso as encoraja a manter sua motivação, desempenho e autoestima”.
Nos estudos, as crianças receberam um exame com vários problemas diferentes para resolver. Todas as crianças foram informadas de que se saíram muito bem no teste – não importando o quão bem elas realmente tivessem ido. Alguns receberam declarações como: “Você deve ser esperto para resolver esses problemas”, enquanto outros disseram: “Você deve ter trabalhado duro nesses problemas”.
Em seguida eles receberam mais problemas para resolver, e todos foram informados de que não se saíram tão bem no segundo teste.
As crianças elogiadas pelo seu esforço atribuíram as suas pontuações baixas ao esforço do que as crianças elogiaram pela inteligência. Já as crianças elogiadas pela inteligência disseram que a culpa era da falta de habilidade. Elas também gostaram menos de fazer o teste do que as crianças do outro grupo. Praticamente todos os achados foram semelhantes para meninos e meninas e entre crianças de vários grupos étnicos.
Quando as crianças podiam escolher uma tarefa, aquelas que diziam ser inteligentes tendiam a escolher tarefas que sabiam que se davam bem, enquanto o segundo grupo escolhia tarefas das quais eles achavam que poderiam aprender alguma coisa. Além disso, “as crianças elogiadas pela inteligência preferiram descobrir sobre o desempenho dos outros nas tarefas, em vez de aprender novas estratégias para resolver os problemas”, disseram os pesquisadores.
Kang Lee, professor do Instituto de Estudos e Educação de Ontário (OISE), da Universidade de Toronto, e seus colegas de pesquisa internacionais publicaram dois estudos em que elogios “incorretamente” usados podem sair pela culatra.
“O elogio é uma das formas de recompensa mais usadas”, diz um estudo publicado na revista Psychological Science. “No entanto, elogiar as crianças por serem inteligentes acarreta consequências não intencionais: pode minar sua motivação de realização de uma maneira que não acontece quando elogiamos o esforço ou desempenho delas”.
O estudo descobriu que alunos da pré-escola na China que eram elogiados por serem “tão espertos” eram mais propensos a trapacear em um jogo de adivinhação envolvendo cartões do que crianças que eram elogiadas por fazer “muito bem” ou que não eram elogiadas.
Lee, que há 20 anos estuda como e por que as crianças mentem, disse que há obviamente “muitos benefícios” em elogiar as crianças, mas a forma como esse elogio é expresso pode ter resultados negativos.
Quando as crianças são informadas de que são espertas ou brilhantes, elas podem acabar se sentindo pressionadas a se sobressair em todos os momentos e ficar com medo de fracassar e desapontar seus pais ou professores. E quando as crianças têm medo de fracassar, elas tendem a trapacear para atender às altas expectativas. As crianças aprendem a ser desonestas quase tão logo aprendem a língua.
Segundo Lee, os pais devem evitar o uso de rótulos como “inteligente” ao elogiar seus filhos e, em vez disso, elogiá-los por seus esforços e ações específicas. ‘Você está indo muito bem’, ‘você está se saindo bem’ – qualquer coisa que descreva a ação é melhor.
Mas, se você pegar seu filho sendo desonesto, não se desespere – aprender a mentir pode realmente ser visto como uma coisa boa, Lee disse. “É um marco no desenvolvimento”.